第18章 洗罪血旗 (第2/2页)
　　
　　她收获了一片沉默。在长廊尽头的大厅中，一些切割的声音正在延伸。
　　
　　女贵族穿过颅骨长廊，进入她的享乐大厅，她的瞳孔因为这群见鬼的亲族对她华丽大厅的严重破坏而紧缩。
　　
　　一具具剥了皮的血肉身躯堆积在少数次级位面才有的昂贵毛皮地毯中，用血水和体液彻底破坏了她多年的珍藏。而那些勉强能辨认出生前幕僚与战士形象的皮，则被粗制的便宜绸布困在半坠落的绿松石宝钻吊灯上，悬挂着缓缓转动。
　　
　　在血肉森林的空隙中，花衣灵族们繁忙地为彼此传递工具，调节吊绳高度，固定尸体的身躯，以便更好地将每一张皮革完整地剥离下来。他们甚至忙碌到没有空闲进行他们最喜爱的欢歌伴舞，这在这群灵巧又疯癫的生物身上实属罕见。
　　
　　“我来了。”贵族尽量维持她的风度，理顺她礼服的裙摆。
　　
　　她的问候没有得到回应。丑角们又完整地剥下了一张皮，这引发了几秒小小的欢欣鼓舞。
　　
　　一名演员小心地捧着脆弱的皮，小步跳跃着送到另一名手捧绸带的演员手中。剩下的演员则拎起剩余的血肉身体，齐力将它抛到尸体堆里。
　　
　　莉莉亚安德深知何时需要保持耐心。
　　
　　“我来了！”她镇定地提高声音，“尊敬的午夜福音剧团！我带着我的决断而来，想要为尊敬的血侯献上祝福与贺礼！”
　　
　　一只手突然拍到她肩膀上。她猛地转身，一个身穿黑色长外套，面覆骷髅头盔，手提重型大枪的灵族刚刚从她肩膀上方的廊柱顶部跃下。
　　
　　“死神立于凡胎肩上。”告死小丑严肃且低沉地说，手臂上绘有黑白菱形格纹，手指有力地抓住莉莉亚安德的肩膀，“凡俗终有一死。”
　　
　　大厅中，沉浸在剥皮工作中的演员们齐齐转头看来。寂静迅速蔓延，除去角落里发出的细微燃烧声。
　　
　　在那里坐着一名暗影先知——她的镜面面具上倒映着一盏香炉的倒影，带有神经毒素的熏香从她照看的香炉中静静弥漫，将整座宅邸拉进迷醉的歌声之中。
　　
　　“不！”女贵族尖叫道，“我要向血侯献礼，你若提前夺我性命，损害的正是他的权益！”
　　
　　“邀请已经送达，”告死小丑说，“而伱不曾接收请柬。”
　　
　　女贵族惶恐地拧眉，几番思考，才回想起昨日狂欢之时，确实有一名信使将一封短笺送至长桌中间。无助与后悔霎时变得尖锐至足以窒息，她艰难地喘着气，感受到这一时刻整个世界都在向她压缩。
　　
　　“我无法辩解，演员，”莉莉亚安德极力抑制自己身上散发的恐惧气味，高声说：“但我需要索求一个机会。”她的话语愈发流畅，“纷争已至，在科摩罗的变乱之中，唯引火者将斩获先机。血侯的王庭尚缺臣民，追随大权亦吾等宿命之索求！”
　　
　　告死小丑的手掌贴近了她的颈部脉搏，她从那张骷髅假面中读到的只有死亡使者平等的冷酷。
　　
　　莉莉亚安德不得不开始估算自己要如何与告死小丑战斗：她今天还没有服用炼金药剂；如果搏斗开始，她又能与满厅的花衣灵族纠缠多少个回合。
　　
　　她的肌肉蓄势待发，直到一声阴沉的笑在悬满尸首的厅堂中突然响起。她暴露在空气中的皮肤迅速紧绷，冰冷的疼痛刺入她的灵魂。
　　
　　一张皮被拨开，随后是下一张。在皮制的森林中，巨人逐次地拂开一张张挡路的动物表皮，缓步穿梭其中，直到最后一张深色的皮被他苍白的手掌拉到一旁。
　　
　　那惨白而庄重的面容靠近了她，一串清水顺着他的双肩下落，融入地面的血痕。告死小丑松开莉莉亚安德，将她向前推去。
　　
　　下一刻，她被捏着脖子提起。她死死咬住牙关，无力地扒着来者的手掌，艰难地说：“向您致敬，血腥……”
　　
　　康拉德·科兹轻飘飘地放手，让女贵族重重跌在地上。心知自己的性命有了转机，她当即跪倒，仪式性地将目光向下垂落，露出颈部，象征屈辱性的屈服。“您需要什么帮助吗，侯爵？”
　　
　　她没有等到利刃的挥落，也没有阴影里响起的枪声。
　　
　　“你有罪。”康拉德·科兹说，停顿了一下。
　　
　　莉莉亚安德立即抓住空隙，表示她的忠诚：“请让我拥有一个赎罪的机会。”
　　
　　“你不是第一个臣服的人。”科兹微笑着，他的轻易接纳让莉莉亚安德身躯僵硬，不敢想象先前的臣服者如今身在何方。
　　
　　“我要如何满足您的愿望，为您效劳？”
　　
　　“很简单。”血侯说，从他的工具袋中抽出一把短刀。几秒后，莉莉亚安德闻到一股带有奇异香甜的血腥味突然在她身前散开。
　　
　　须臾，沾满鲜血的短刀递到她眼前。
　　
　　“喝了。”他下令。女贵族能感到血侯正在看着她。
　　
　　莉莉亚安德挺直身体，接过短刀，将锋刃小心地递入自己口中。短短的几秒内，血液已经变凉。她确信血伶人必然对自己体内的血液进行了某种未知的编辑与改造，但她别无选择。
　　
　　血液流进她的体内，如某种奇异的药剂，开始高速扩散。她被迅速拽入一场感官的狂潮，在幻觉的漩涡中挣扎，感觉到自己正穿越了一层又一层如纱般的黑暗。
　　
　　随着黑暗加深，她沉入丝绸与鲜血的深海，世界沙沙作响，令人窒息。她的心灵被一张巨大、阴郁的网络所笼罩，与分解重构的基因一起，陷入一种更深层次的真理之中。在这一切的核心之处，她惊恐万状的潜意识被深深触及，那里住着控制她世界观的核心存在。
　　
　　她意识到自己正在被这些阴影重塑，旧我如同被抽干的躯壳，逐渐冻结。当她的心智最终落回冷硬的现实之地，她的尖叫还在回荡，宛如面对内心深处的恐惧。
　　
　　血侯的笑声切断了她的恐慌，一种冰冷的魅力撼动着她的灵魂，将她如标本般钉死在世界之中，同时意识到自己对世界的感官正在发生根本性的改变。
　　
　　“睁开眼睛，莉莉亚安德。”科兹命令道。“开始了。”
　　
　　她小心地睁开眼，闭上，再次睁开。
　　
　　她看见深夜的漫漫荒原在眼前展开，空旷的厅堂矗立于原野之上。
　　
　　一名尊贵的国王身穿如午夜般深邃的巨大闪电纹蓝甲，披着一袭鲜红的华美披风，神色庄严，威风凛然。他的侍从们身穿花衣，同样高贵而洁净，向她垂眸致意。
　　
　　在他们身后，盘旋着深重罪孽气息的枯骨堆成一堆——她认得出这些死尸身上的每一条令人厌恶的重罪。
　　
　　在枯骨上方，一面面胜利的洁净旌旗悬挂在空中，以永恒的夜空为背景，在静止的空气里垂落。
　　
　　很显然，国王和他的王庭一同处决了一批犯下重罪的敌人，立起宣告的血旗。而这洗罪的旗帜，正是犯罪者亏欠此世的债务。
　　
　　唯有将肮脏的皮囊从血肉之上剥离，以鲜血洗清罪恶，才能获得至高的宽恕，以及绝对的灵魂满足。那虚空般无止无休的欲望将在血旗飘扬的那一刻，得到幸福的终止。
　　
　　她渐渐想起自己是谁。莉莉亚安德·麦克尼尔，戴罪之女。
　　
　　“为我献礼，莉莉亚安德。”国王说。
　　
　　“这是我的荣幸。”
　　
　　她高兴地笑起来，怀着至臻的虔诚，双膝跪地，举起短刀，从细嫩的面部开始切割，为血侯制作她的那一面血旗。
　　
　　(本章完)