第八章 行路何崎岖（一） (第2/2页)
　　
　　但“勤于王事”的法尔斯总督对齐国人的建议，直接予以拒绝了。声言，齐国人要是租借荒僻的海边渔村港口倒也罢了，毕竟那里涉及的土地纠纷和宗教争端会少一点。可一旦深入内陆，牵扯到的农田和百姓无以计数，说不定就闹出什么大的事端，进而影响两国数十年的友好往来。
　　
　　不过，考虑道波斯境内马匹骆驼较多，也不愁拉车运货的畜力，尽管道路烂一点，但也能勉强支撑得起货物运输的基本要求。
　　
　　齐国每年从波斯获利达千万元，绝对是齐国环印度洋贸易圈内最为重要的市场之一。以该国不到千万的人口规模（萨法维王朝巅峰时期也只有900万—1000万），市场容量自然是绝对不如印度和奥斯曼，但由于波斯所处的地理位置特殊性，处于东西方之间、亚欧大陆腹地南北之间的货物物流非经波斯难以为继，因此在很长一段历史时期，过境贸易极其发达，高原上遍布的古老驿站就是陆路交通时代过境贸易繁荣的历史见证，萨法维时期当然也不例外。
　　
　　在全球市场兴起的早期，途径波斯的过境贸易就已显得尤为重要。这一时期，波斯的过境贸易中心数量更多，伊斯法罕、坎大哈、大不里士以及阿巴斯港等都是当时重要的海路和陆路国际贸易中转、集散地，伊斯法罕更是陆路过境贸易中心的典型代表。
　　
　　萨法维王朝东部最大的对外贸易伙伴是莫卧儿王朝，与萨法维王朝相比，莫卧儿帝国的经济体量更大，生产能力更强，国家也更为富庶，其出口货物主要是手工制成品，包括棉布、靛蓝、硝石、香料、鸦片、糖、丝布、纱线、盐、珠子、硼砂、姜黄、紫胶、密封蜡和各种药品。
　　
　　作为当时东方最主要的经济体之一，莫卧儿帝国的产品向西出口，无论是海路和陆路都必须过境波斯，沿着陆路通道运抵伊斯法罕，在此中转再向西一直到地中海东部贸易港口阿勒颇，才能与欧洲商人完成交易。
　　
　　如果说伊斯法罕是萨法维时期过境贸易的最重要集散地，那么正在兴起的布什尔港则是整个东西方贸易网络中最重要的国际海洋贸易中转站之一。这里不仅是环印度洋的西部传统贸易中心，更是连接齐国、秦国、南洋诸藩和印度洋贸易圈的中心节点。
　　
　　一支规模庞大的商队从布什尔港出发后，一路北上迤逦而行，七十多辆马车，一百余驮马和骆驼，前后绵延近两里，车轮和马蹄掀起的尘土高高飞扬。
　　
　　李延良骑在一头骆驼上，整个脑袋被一条波斯传统的碎花头巾包裹得严严实实，随着骆驼的行进，身体也跟着上下起伏，在煦暖的阳光照射下，更是显得昏昏沉沉。
　　
　　布什尔港距离伊斯法罕大概四百六十多公里，计划行程二十五天抵达，时间上来看，还是比较宽裕。不过，考虑到波斯境内的破败的道路，以及可能会遇到阴雨天气，商队中的大掌柜将每日的行进距离尽量控制在二十公里。
　　
　　第三混成营两个步兵连也全部换装商社护卫队和随行伙计的模样，跟随贸易商队，前往伊斯法罕。除了营长和几个情报参谋知悉此行真正目的外，其余两百多官兵只知道去波斯人的都城，护送齐国公使家眷和一批重要的物资返回布什尔港。
　　
　　至于为什么不委托波斯军队执行此次护送任务，官兵们私下猜测，可能是信不过那些头裹大头巾的波斯军队。一个偌大的王朝，连边疆地区的部落反叛势力都无法平息，而且还让人家一次又一次地侵入国内，攻城略地，这般战力着实堪忧！
　　
　　“警戒！警戒！”
　　
　　“停止前进，围成车阵！”
　　
　　“全体官兵列阵！”
　　
　　“……”
　　
　　李延良一骨碌从骆驼上翻了下来，抱着火枪，迅速将三十多名部下聚合在一起，然后与其他各排布成三列横队，挡在车队的前方。
　　
　　眯着眼睛朝烟尘滚滚的方向看去，隐约是来了一支数百骑规模的骑兵部队。至于他们的身份，可能是巡视至此的波斯军队，但更有可能是活跃在附近山区的马匪。
　　
　　李延良回头看了一眼，商队的马夫和伙计正在奋力地将一架架马车围拢成一座简易的车阵，另一个连百多名官兵在车队的右前方也布成三列横队，与他们一左一右，遮护着整个商队。